自閉症児のための介助犬: お母さんへのインタビュー

自閉症の子供たちの介助犬は、彼らが助ける子供たちの人生だけでなく、家族全員の人生も変えることができます。 彼らは、怒りを和らげ、安全を保ち、さらには周囲の人々とのコミュニケーションを助けるように訓練されています。 自閉症の子供のための介助犬について知り、息子のザンダーを助けるために介助犬を飼うことを決めた母親、ブランディさんに話を聞きました。

あなたの犬は家に来る前にどのような訓練を受けましたか?

私たちの犬ルーシーは、国立盲導犬訓練サービス (NEADS) の刑務所子犬プログラムによって訓練を受けています。 彼らの犬は、非暴力犯罪を犯した受刑者によって全国の刑務所で訓練されています。 週末には、子犬世話人と呼ばれるボランティアが犬を迎えに行き、社会性を教える手伝いをします。 私たちの犬ルーシーの準備は、彼女が私たちの家に来るまで約XNUMX年かかりました。 彼女は通常の使役犬として訓練されているので、ドアを開けたり、電気をつけたり、物を取りに行ったりすることができると同時に、私の長男であるザンダーの社会的および感情的なニーズにも注意を払います。

介助犬はどうやって手に入れたのですか？

情報を検討し、このプログラムが私たちに適していると判断し、2013 年 XNUMX 月に申し込みました。 NEADS では、医療記録と医師、教師、家族からの推奨事項を伴う非常に詳細な申請が必要です。 NEADS が犬の購入を承認した後、適切な犬が見つかるまで待たなければなりませんでした。 彼らは、ザンダーの好み（黄色の犬を望んでいた）と彼の行動に基づいて、ザンダーにぴったりの犬を選びました。 ザンダーは興奮しやすいので、穏やかな犬種が必要でした。

あなたと息子さんは犬を家に迎える前に何か訓練を受けましたか？

ルーシーとマッチングした後、私はマサチューセッツ州スターリングにある NEADS キャンパスでの XNUMX 週間のトレーニング セッションに参加する予定でした。 最初の週は教室での活動と犬の扱い方のレッスンでいっぱいでした。 私は犬の応急処置コースを受講し、ルーシーが知っているすべてのコマンドを学ばなければなりませんでした。 建物に出入りしたり、犬を車に乗せたり降ろしたりする練習をしました。また、犬を常に安全に保つ方法も学ばなければなりませんでした。

ザンダーは二週目も私と一緒でした。 私は息子と一緒に犬の扱い方を学ばなければなりませんでした。 私たちは働くチームです。 私は犬を片方にリードでつないでおり、もう片方にはザンダーをつないでいます。 どこに行っても、私は全員に対して責任があるので、常に全員の安全を守る方法を学ばなければなりませんでした。

犬はあなたの息子を助けるために何をしますか?

まず第一に、ザンダーは逃亡者でした。 つまり、いつでも飛び出して私たちから逃げ出す可能性があるということです。 いつでも私の手を離れたり、家から逃げ出したりする可能性があるため、私は愛情を込めて彼をフーディーニと呼びました。 今は問題ないので振り返って微笑んでいますが、ルーシーが現れる前はとても怖かったです。 ルーシーと結ばれた今、彼は私の言うところにしか行けない。

次に、ルーシーは彼を落ち着かせます。 彼が感情を爆発させたとき、彼女は彼を落ち着かせようとします。 時には彼にしがみついて、時にはただそこにいるだけ。

そして最後に、彼女はザンダーが外の世界とコミュニケーションをとるのを助けます。 彼は非常に大声でおしゃべりなことがありますが、社交スキルにはサポートが必要でした。 ルーシーと出かけると、人々は私たちに心からの関心を示します。 ザンダーは、質問や犬を撫でてほしいという要求に耐えることを学びました。 彼はまた、質問に答え、ルーシーがどのような人物で、彼女がどのように彼を助けてくれるかについて人々に説明します。

ある日、小児作業療法センターでザンダーは順番を待っていました。 彼は周りの人を無視しましたが、その日はたくさんの人がそこにいました。 多くの子供たちが常に犬を撫でるように要求していました。 そして、彼は肯定的に答えましたが、彼の注意と目はもっぱらタブレットに集中していました。 私が約束をしている間、隣の男性は息子に犬を撫でてもいいかと尋ねるよう説得していました。 しかし、小さな男の子は、「いいえ、それはできません」と言いました。 彼がノーと言ったらどうしますか？ するとザンダーは顔を上げて言いました。「ノーとは言わないよ。」 彼は立ち上がって少年の手を取り、ルーシーのところへ連れて行きました。 彼は彼女を撫でる方法を彼に教え、彼女が子鹿のラブラドールであり、彼女が彼の特別な使役犬であることを説明しました。 涙が出てきました。 ルーシーの登場以前には、それは驚くべきことであり、不可能でした。

XNUMX～XNUMX年以内にザンダーがルーシーを自分で扱えるようになることを願っています。 そうすれば彼女は自分のスキルを十分に発揮できるでしょう。 彼女は、彼の安全を守り、日々の家事を手伝い、外の世界で友達を作るのが難しいときでも彼の仲間であり続けるように訓練されています。 彼女はこれからも彼の親友であり続けるでしょう。

自閉症の子供の介助犬について人々は何を知っておくべきだと思いますか?

まず、すべての介助犬が盲導犬であるわけではないことを知っていただきたいと思います。 同様に、介助犬を飼っている人全員が障害を持っているわけではありません。介助犬を飼っている理由を尋ねるのは非常に失礼です。 それは、誰かにどんな薬を飲んでいるか、またはいくら稼いでいるかを尋ねることと同じです。 私たちはザンダーに、ルーシーはコミュニケーション能力を助けるため、自閉症の介助犬であるとよく言わせます。 しかし、それは私たちがそれについて人々に話さなければならないという意味ではありません。

そして最後に、ザンダーは人々がルーシーを撫でることを許可していることがほとんどですが、選択は依然として彼にあるということを人々に理解してもらいたいです。 彼はノーと言うことができます、そして私はルーシーのベストに犬に触れないように頼むパッチを貼って彼を助けます。 私たちはこれを頻繁に使用しませんが、通常はザンダーが社交的な気分ではなく、彼が開発し探索しようとしている社会的境界線を尊重したい日に使用します。

介助犬は自閉症の子供の生活にどのような良い影響を与えますか?

これは素晴らしい質問です。 ルーシーは本当に私たちを助けてくれたと信じています。 ザンダーがより社交的になったのが自分の目でわかり、ルーシーがそばにいるときは彼の安全を確信できます。

しかし同時に、自閉症の子供のためのセラピー犬は、自閉症スペクトラム障害の子供がいるすべての家庭に適しているわけではありません。 まず、もう一人子供がいるようなものです。 あなたが犬のニーズに応える必要があるからだけでなく、今ではこの犬があなたとあなたの子供にどこにでも同行するようになるからです。 さらに、そのような動物を入手するには多額の費用がかかります。 当初、私たちはこの事業にどれほどの費用がかかるか想像すらしていませんでした。 当時、NEADS 経由の介助犬の価値は 9 ドルでした。 私たちは地域社会や地元の団体から多くの援助を受けられてとても幸運ですが、自閉症の子供のために犬を飼うには経済的な側面を考慮する必要があります。

最後に、XNUMX 人の素晴らしい子供と最も美しい犬の母親として、親の皆様にも心の準備をしていただきたいと思います。 このプロセスは非常にストレスがかかります。 これまで誰にも話していなかった家族、子供の健康状態、生活状況などの情報を提供する必要があります。 介助犬に選ばれるためには、お子様が抱えている問題をすべてメモし、ラベルを付ける必要があります。 これをすべて紙で見たとき、私は唖然としました。 私には、これをすべて読むだけでなく、比較的馴染みのない人々と積極的に議論する準備ができていませんでした。

これらはすべて警告であり、介助犬を申請する前に私自身が知っておきたいことですが、それでも私は何も変えるつもりはありません。 ルーシーは私にとって、息子たちにとっても、家族全員にとっても祝福です。 私たちの生活にこのような犬を飼うことで得られる恩恵は、余分な労力を上回るものであり、私たちはそのことに本当に感謝しています。