ウォードッグス: ストーミーとロン・アイエロの物語

嵐が止まった。 彼女は前方に何かを感じた。 危険。 彼女のハンドラー、ロン・アイエロは何も見ていなかったが、彼は軍用犬、特にストーミーの本能を信頼することを学んだ。 彼は彼女の横に片膝をつき、犬が見ている方を見つめた。

ちょうど間に合いました。

狙撃兵の弾丸が彼の頭上で音を立てた。

「ストーミーがいなかったら、私は真っ直ぐに外に出て、狙撃兵が何の困難もなく私を倒していただろう」とアイエロは言う。 「あの日、彼女は私の命を救ってくれました。」 そしてそのとき、ストーミーは軍の英雄犬の仲間入りを果たした。

ロン・アイエロ海兵隊員は、1966 年から 1967 年にかけて、ベトナムに上陸した最初の XNUMX の海兵隊偵察チームの XNUMX つとしてストーミーとともに勤務しました。 彼は、ストーミーが彼と彼の同僚をどのように救ったかについて、何十もの物語を語ることができます。 それらの中には、狙撃兵の物語のようにドラマチックなものもあれば、軍の英雄の犬が他の重要な方法で兵士たちをどのように助けたかについてのものもある。

「ある海兵隊員が彼女を撫でてもいいですかと尋ね、それから彼女の隣に座り、彼女を抱きしめ、顔を舐めさせて、約XNUMX分間そのまま座っていたのを覚えています。 彼が立ち上がったとき、彼は落ち着いていて準備ができていました。 私はそれが人々に同じことをするのを何度も見てきました」とロンは言います。 「彼女は私たち全員にとって本物のセラピー犬でした。 もしストーミがいなかったら、今の私は違う人になっていただろうと心から信じています。 私たちは本当の友達でした。」

アイエロさんは、13か月にわたる任務が終了する前日に、ストーミさんと別れる時が来たという通知を受け取った。 彼は家に帰り、彼女はベトナムに残りました。 新しいガイドは彼女の隣で自分の代わりを務める準備をしていた。

その夜、ロンはストーミーと一緒にブースで寝ました。 翌朝、彼は彼女に食事を与え、撫でて、永遠に去りました。

「二度と彼女に会うことはなかった」と彼は言う。

彼の心は、忠実な四本足の友人との別れで打ち砕かれました。

旧友への追悼として軍用犬を助ける

XNUMX 年後の今、アイエロは戦時中の友人に敬意を表し、軍用犬が生涯にわたって助けられ世話されるように努めています。 ロンは、米国戦争犬救済協会と呼ばれる非営利団体の会長です。この協会は、往年の軍事英雄を讃え、現代の英雄を世話するために、他のベトナム退役軍人調教師とともに設立した団体です。

1999 年にこのグループが初めて協力し始めたとき、彼らの目標は単に全国的な軍用犬記念碑のために資金を集めることでした。 Hill's Pet Nutrition は、グループが資金集めのために販売した T シャツ、ジャケット、バンダナを寄付することでイベントを支援しました。

「ヒルズは私たちを大いに助けてくれました」とアイエロは言います。 「私たちは彼らの協力で多額の資金を集めました。」

しかしその後、11月XNUMX日が起こりました。

「もちろん、戦争記念活動は中止され、代わりに救助活動に携わる犬とその飼い主たちに人道支援物資を送り始めました」とアイエロさんは言う。 ヒルズはここでも脇に立つことなく、今回はパッケージに含まれていた犬のおやつを寄付しました。 ロン・アイエロ氏は、このグループが長年にわたってどれだけの人道援助パッケージを送ってきたのか正確には分からない。

「XNUMX万XNUMX千で数えるのをやめたんです」と彼は言う。

ロン氏によると、中東の軍事情勢が悪化するにつれ、軍用犬の必要性も高まったという。 そこで軍用犬支援協会は、PTSDから化学療法まであらゆる費用を負担する軍用英雄犬のための医療費プログラムを立ち上げた。

ロン・アイエロ氏によると、現在351頭の元軍用犬が医療プログラムに登録されているという。

この非営利団体はまた、軍用犬に銅メダルや盾の形で功績のある賞を与え、ガイドが軍用ペットを引き取る費用を支払うのを支援しています。

また、協会はついに当初の目標を達成しました。2006 年、ニュージャージー州ホルムデルのベトナム退役軍人記念碑の門に米国戦争犬記念碑が開設されました。 これは、ストーミーがアイエロを狙撃兵の銃弾から救った日と同じように、ひざまずく兵士とその犬を描いた銅像です。

ストーミーの運命は不明

ロン・アイエロは、ストーミーの後を追ってベトナムでストーミーと一緒に働いていたXNUMX人のガイドを見つけることができた。

「彼らは皆、彼女がまだそこにいて、パトロールチームを護衛し、爆発物を探し、いつものように完璧に仕事をしていると言いました」と彼は言う。

しかし、1970 年以降、そのニュースは来なくなりました。 兵役を終えた後、アイエロはアメリカ海兵隊にストーミーの養子縁組を求める手紙を書いた。 まだ答えは得られていない。 今日に至るまで、彼は彼女にどのような運命が降りかかったのかを知りません。 戦死した可能性もあれば、ベトナムで活躍した多くの犬と同様、安楽死させられたり、放棄されたり、アメリカ軍撤退後にベトナム人に引き渡された可能性もある。

アイエロさんは、同じような運命が他の軍用犬に決して降りかからないことを喜んでいる。

ビル・クリントン大統領が署名した2000年の法案では、養子縁組可能なすべての軍用犬と軍用犬は、任務終了後に家族の元に引き取られることが定められている。 軍用犬は高度に訓練されており、非常に忠実であり、特有の医学的問題を抱えている場合があるため、養子縁組に利用できるすべての引退犬は国防総省の軍用犬・軍用犬養子​​縁組プログラムに割り当てられています。 毎年 300 頭以上の犬がこのプログラムを通じて飼い主を見つけています。

今回は2015年にバラク・オバマ大統領によって署名された別の法案は、海外で勤務したすべての退役軍用犬の米国への安全な帰還を保証するものである。 これまでは、飼い主がペットを家に送り届けるために自分で資金を集めなければならないことがよくありました。 米国軍用犬救済協会などの団体がこれらの費用の支払いを支援しています。

ロン・アイエロは、ストーミーと彼女が彼の人生、そしてベトナムで一緒に任務に就いた他の兵士たちの人生において果たした重要な役割を決して忘れないだろう。 彼は、米国軍用犬救済協会との活動が、彼女の記憶と、彼女が救った兵士の命（自分の命も含む）に敬意を表することを望んでいる。

「ベトナムのどこにいても、何をしていても、私には話し相手がいて、彼女が私を守ってくれていると常に思っていました」と彼は言います。 「そして私は彼女を守るためにそこにいたのです。 私たちは本当の友情を持っていました。 彼女は男が夢見ることしかできない親友でした。」